Efter at have tilføjet vand og tændt, fordamper varmeelementet inde i tøjdamperen rum-temperaturvand til høj-temperatur (generelt over 98 grader Celsius) højtryksdamp, som derefter frigives gennem damprør og dyser.
Under brug skal du blot rette dampen mod rynkerne i tøjet og bruge tilbehør som f.eks. folderclips, børster, støvbørster og strygebrætter. Handlingerne "trække", "presse" og "sprøjte" udglatter tøjet og stoffet og opnår en glat, blød og støvfri finish, samt fjerner mider, bakterier og støv.
Dampgenereringsmekanismen for tøjdampere varierer afhængigt af deres design. Almindelige typer omfatter direkte-flow, høj-drevne og variabel-frekvente dampdampere. Disse designs adskiller sig i damptryk, flowhastighed og temperaturkontrol for at passe til forskellige strygebehov.