Når termopapir placeres i et miljø over 70 grader, begynder den termiske belægning at ændre farve. Årsagen til denne farveændring ligger i dens sammensætning.
De termiske komponenter i den termiske papirbelægning er hovedsageligt af to typer: den ene er et farveløst farvestof, også kendt som et leukofarvestof; den anden er en farvefremkalder. Denne type termisk papir kaldes også et to-komponent kemisk termisk registreringspapir.
Almindeligvis anvendte farveløse farvestoffer omfatter: krystalviolet lacton (CVL) i triphenylmethanphthalidsystemet, fluoransystemer, farveløst benzoylmethylenblåt (BLMB) eller spiropyransystemer osv.
Almindeligt anvendte dispergeringsmidler omfatter: polyvinylalkohol L-3266, polyvinylalkohol GL-05 og polyvinylalkohol KL-03 (fremstillet af Nippon Synthetic Chemicals).
Almindeligt anvendte top- og bundbelægningsadditiver omfatter: gohsefimer Z-200, polyvinylalkohol T-350 og polyvinylalkohol N-300.
Almindeligt anvendte farvefremkaldere omfatter: para-hydroxybenzoesyre og dens estere (PHBB, PHB), salicylsyre, 2,4-dihydroxybenzoesyre og aromatiske sulfoner.
Når termopapir opvarmes, reagerer det farveløse farvestof kemisk med farvefremkalderen for at producere farve. Derfor, når du bruger termisk papir til at modtage signaler på en faxmaskine eller direkte udskriver med en termisk printer, vises teksten og billederne. Fordi der bruges mange typer farveløse farvestoffer, varierer de viste tekstfarver, herunder blå, magenta og sort.